高井 宜孝さん
石川県からＵターン
県漁協東岐波支店所属の高井宜孝さん（45）は、10年ほど前に石川県からＵターンし、漁師として再出発した。「好きな仕事ができて、プライベートも快適。人の温かさを感じる町だ」と生活を満喫する。
両親とも宇部の出身だが、父が転勤族で、幼い頃は千葉県市原市や京都府京田辺市で過ごした。小学6年の途中で東岐波小に転入。東岐波中、宇部フロンティア大付属香川高へと進み、神奈川県相模原市や岩手県大船渡市にキャンパスを置く北里大に進学して、水産学について勉強した。
大学卒業後は宇部に戻り、食品機械メーカーに就職。大阪支店を合わせて10年間勤務し、営業で全国を飛び回った。その後、石川県野々市市の豆腐機械メーカーに転職。2年が過ぎたころ、実家から祖父が亡くなったという知らせが届き、病気で夫に先立たれた母に「男がいない。戻ってきて」と懇願され、地元に帰ることを決心した。36歳の時だった。
仕事探しをしていた際、海への仕事の憧れもあり、県主催の漁業就職支援フェアを訪れた。これを縁に2年間、ベテラン漁師の下で漁のノウハウを勉強。その間、国や県、市から生活支援を受けられ、安心して修行に集中することができた。
漁は底引きがメインで、季節によっては刺し網漁も行い、赤エビやハモ、ワタリガニ、カレイ、モンゴウイカ、赤貝などを取る。「昔から、雇われるより自分のために働きたいという思いを持っていたので、今の仕事は合っている」と実感。広い自宅では大好きなウサギやネコを飼い、プライベートの時間も充実している。
宇部の良さについて「都会でも田舎でもない、いい意味での中途半端さが魅力。海の幸はおいしいし、農業も盛ん。医療も充実しているので安心感もある。物価も安く、とても生活しやすい」と満足度は高い。
写真提供：宇部日報社
※（数字）は取材当時の年齢です