渡辺 泰彦さん
京都府京田辺市出身の渡辺泰彦さん（41）は結婚を機に、移住。妻・美香さん（43）の実家そばの常盤台に住みながら、船木の農場でアスパラを育てている。
高校で農業や園芸について学んだ後、大阪の服飾デザイン専門学校に通ったり、飲食店でアルバイトしたりして、自分のやりたいことを探していた22歳の時、京都市の九条ネギ生産会社に入社し、農業の道へ。4年ほど働き、奈良にある有機農業を手掛ける会社に転職した。
仕事をしながら、常にいずれは独立したいという夢を描いていた。結婚前に、宇部には何度か訪れたことがあり、生活利便性が高いことを肌で実感。自然は豊かで、台風の直撃や大雪など天災被害の確率が低いことも知り、農業をするのにイメージがしやすかった。
30歳の時に移住。初めの1年間は知り合いの土地を借りて野菜を作っていたが、より自分の理想の地を求めて、市役所に相談。紹介されたのが、楠こもれびの郷の農業研修交流施設「万農塾」だった。そこでアスパラに出合い、2年間の研修期間で栽培方法や生計を立てるすべを勉強した。
宇部への移住や農業を考えている人には「ネットで情報を得ることはできるが、市役所に足を運ぶことを勧めたい。とても親身になって相談に乗ってもらえる。そこから、新しい出会いやきっかけも生まれる」とアドバイスを送る。
食は、宇部の魅力の一つ。「おいしい物がいっぱい。魚の刺し身は、どこのスーパーで買っても新鮮なので、大満足。移住してきた当初は関西が恋しかったけど、今はこちらの方が居心地が良い。移住してきて正解だった」と話す。
写真提供：宇部日報社
※（数字）は取材当時の年齢です