「当初は学生の活動でしたが、時を経て価値観や内容が変化していき、現在は、生産、加工、販売、インターンシップ生の受け入れや食育等の教育、情報発信を、それぞれ小規模で行っています。自分たちで育てた野菜、お茶、果樹、鶏卵やお米などを地域のオーガニックマルシェや青空市で販売し、オンラインショップでは全国のお客様にもお届けしています。一般的な農業とは違い、私たちは『自給』をメインに活動しています」

─都会での便利な生活から一転、田舎で自給。きっかけは何だったのでしょうか？

「高校卒業後、自分で考える力や解決する力、人と議論し良いコミュニケーションをとる力などを身につけることがなかったなと、これまでの教育に疑問を抱き、将来は教育に関わりたいと思いました。その少し後、東日本大震災があり、エネルギーに依存してただ消費するだけの都会の生活から抜け出したいと考えるようになりました。ボランティアサークルで東南アジアの国々に行き、農村の生活を体験したことも、その思いを強くしました。これからの生き方を模索している中、大学の授業でゲストスピーカーとして楠クリーン村の関係者が来られました。それを機に、在学中は何度もインターンでこちらに訪れ、卒業後に移住することになったのです」

─一瞬の出会いが人生を大きく変えることがあるのですね。

「そうですね。今はコロナ禍なので、国内から少人数のみの受け入れなのが残念ですが、以前は毎年、海外(アジア8か国)からの研修生も受け入れていましたよ。今はオンラインで情報交換をしながら幅広いテーマで議論を重ね、国境を越えて学び合い、切磋琢磨しています」

─時代の流れによって様々な活動を展開される「楠クリーン村」ですが、今後の目標は？

「豊かに生きていくための指針や術を学べる場にしたいというのが一番にありますね。自然災害や新型コロナウィルスなどの感染症の蔓延、戦争など世界情勢の混乱による生活の変化は、今後ますます深刻になってくると思います。そんな中「自給」することや「生きる力」を備えること。エネルギー依存の見直しや、種まで含めた自給率の向上、道や建物などのセルフビルド技術の習得を実現しながら、それを皆さんにイベントとして学びの場を提供できたらと考えていますし、何より今の暮らしの楽しさを伝えたいですね」

楠クリーン村 https://kousakutai.net/

「宇部市は行政がとても協力的でスピード感があるように思います。新しいことを始める時の高揚感や、それを楽しもうとする感性があ ります。街の方々も『スポーツをするために引越してきてくれたのだから全力で応援するよ』と、移住者を温かく受け入れてくださっています。都会から移住した選手も『断然こっちがいい！』と、宇部での暮らしやふれあいを楽しんでいますよ。特に、宇部は文化レベルがとても高いまちだと言われます。ときわ公園を歩くだけでインスピレーションを得られたり、変わった彫刻が街中にたくさんあったり…日常の中で音楽やアートなどいろいろな文化に触れることができるのは宇部の特長でもありますよね」

─ 新型コロナの影響で、公式戦が無観客になり、ファンの方との交流が減ってきていた中、廣田さんが挑戦したのがカフェの運営。「選手に会えるカフェ」として、選手らが接客や調理を担当。より地域に密着するチームづくり、元気なまちづくりを目指しています。
「『コロナだから』と悲観的にならず、『コロナだからこそ』できることを考えて挑戦していかないと。選手たちが頑張っているところを、一 人でも多くの人に見てもらいたいし、今まで関わりのなかった方も、カフェを通じてチームのことを知ってもらうきっかけになればと思っています。ミネルバ宇部が、このまちにあってよかったと思っていただけるようなチームにしていきたいですね」

─ 今後の目標を教えていただけますか？

「地元だけでなく、山口県外から移住する選手も広く受け入れてチームを強化していきたいですね。選手たちには、チーム活動を通し て宇部の良さを知ってもらい、第二の故郷のように愛着を持ってもらいたいです。スポーツの力で地域創生を実現するため、新しい事業にも挑戦しつつ、宇部のまちをチームとともに元気にしていけたらと考えています」

ミネルバ宇部 http://www.minerva-ube.jp